GREGOR MENDEL (1822-1884)

Ilmu_prinsip_dasar_keturunan_layak_berterima_kasih_kepada_penemunya,_Gregor_Mendel,_pendeta_Austria_tak_terkenal,_ilmuwan_amatir_yang_obyek_penyelidikan_briliannya_semula_tidak_diacuhkan_oleh_dunia_ilmu. Mendel_dilahirkan_tahun_1822_di_kota_Heinzendorf_di_daerah_daulat_kerajaan_Austria_yang_kini_masuk_bagian_wilayah_Cekosiowakia._Tahun_1843_dia_masuk_biara_Augustinian,_di_kota_Brunn,_Austria_(kini_bernama_Brno,_Ceko)._Dia_menjadi_pendeta_tahun_1847._Tahun_1850_dia_ikut_ujian_peroleh_ijasah_guru,_tetapi_gagal_dan_dapat_angka_terburuk_dalam_biologi!_Meski_begitu,_kepada_pendeta_di_biaranya_mengirim_Mendel_ke_Universitas_Wina,_dari_tahun_1851-1853_dia_belajar_matematika_dan_ilmu_pengetahuan_lainnya._Mendel_tak_pernah_berhasil_mengantongi_ijasah_guru_resmi,_tetapi_dari_tahun_1854-1868_dia_menjadi_guru_cadangan_ilmu_alam_di_sekolah_modern_kota_Brunn. Sementara_itu,_mulai_tahun_1856_dia_memperlihatkan_pengalaman-pengalamannya_yang_masyhur_di_bidang_pembiakan_tumbuh-tumbuhan._Menjelang_tahun_1865_dia_sudah_menemukan_hukum_keturunannya_yang_kesohor_dan_mempersembahkan_kertas_kerjanya_di_depan_perkumpulan_peminat_sejarah_alam_kota_Brunn._Tahun_1866_hasil_penyelidikannya_diterbitkan_oleh_majalah_Transactions_milik_perkumpulan_itu_di_bawah_judul_"Experiments_with_Plant_Hybrids."_Kertas_kerja_keduanya_diterbitkan_oleh_majalah_itu_juga_tiga_tahun_kemudian._Kendati_majalah_itu_bukanlah_majalah_besar,_tetapi_banyak_terdapat_di_pelbagai_perpustakaan_besar._Di_samping_itu_Mendel_mengirim_satu_salinan_kepada_Karl_Nageli,_seorang_tokoh_disegani_di_bidang_ilmu_keturunan._Nageli_membaca_salinan_itu_dan_kirim_balasan_kepada_Mendel_tetapi_dia_tidak_paham_apa_yang_teramat_penting_dalam_salinan_kertas_kerja_Mendel_itu._Sesudah_itu_umumnya_kertas_kerja_Mendel_diabaikan_dan_nyaris_dilupakan_orang_hampir_tiga_puluh_tahun_lamanya. Tahun_1866_Mendel_naik_pangkat_ditunjuk_jadi_pendeta_kepala_di_biaranya._Kesibukan_administrasi_rutin_membuatnya_kehabisan_tempo_melanjutkan_penyelidikannya_dalam_bidang_tanam-tanaman._Ketika_dia_meninggal_tahun_1884_dalam_usia_enam_puluh_satu,_penyelidikan_briliannya_nyaris_dilupakan_orang_dan_dia_tak_peroleh_pengakuan_apa_pun_untuk_penyelidikan_itu. Jerih_payah_Mendel_baru_diketemukan_kembali_tahun_1900_oleh_tiga_ilmuwan_dari_tiga_bangsa_yang_berbeda-beda:_Hugo_de_Vries_dari_Negeri_Belanda,_Carl_Correns_dari_Jerman_dan_Erich_von_Tschermak_dari_Austria._Mereka_bekerja_secara_terpisah_tatkala_menemukan_artikel_Mendel._Masing-masing_mereka_sudah_punya_pengalaman_sendiri_di_bidang_botani._Masing-masing_secara_tersendiri_menemukan_hukum_Mendel._Dan_masing-masing_(sebelum_menerbitkan_buku)_secara_seksama_mempelajari_hasil_kerja_Mendel_dan_masing-masing_pula_menjelaskan_bahwa_penyelidikannya_memperkuat_pendapat_Mendel._Satu_kebetulan_segitiga_yang_aneh!_Lebih_dari_itu,_di_tahun_itu_juga,_William_Bateson,_ilmuwan_berkebangsaan_Inggris,_menemukan_pula_kertas_kerja_Mendel_yang_asli_dan_segera_mengedepankan_kepada_kalangan_dunia_ilmu._Di_penghujung_tahun_itu_Mendel_dapat_sambutan_meriah_dan_penghargaan_atas_begitu_hebat_karya-karya_yang_dilakukannya_selama_masa_hidupnya. Bukti-bukti_apakah_perihal_keturunan_yang_sudah_ditemui_Mendel?_Pertama,_Mendel_mengetahui_bahwa_pada_semua_organisme_hidup_terdapat_"unit_dasar"_yang_kini_disebut_gene_yang_secara_khusus_diturunkan_oleh_orang_tua_kepada_anak-anaknya._Dalam_dunia_tumbuh-tumbuhan_yang_diselidiki_Mendel,_tiap_ciri_pribadi,_misalnya_warna_benih,_bentuk_daun,_ditentukan_oleh_pasangan_gene._Suatu_tumbuhan_mewariskan_satu_gene_tiap_pasang_dari_tiap_"induk"-nya._Mendel_menemukan,_apabila_dua_gene_mewariskan_satu_kualitas_tertentu_yang_berbeda_(misalnya,_satu_gene_untuk_benih_hijau_dan_lain_gene_untuk_benih_kuning)_akan_menunjukkan_dengan_sendirinya_dalam_tumbuhan_tertentu_itu._Tetapi,_gene_yang_berciri_lemah_tidaklah_terhancurkan_dan_mungkin_diteruskan_kepada_tumbuhan_keturunannya._Mendel_menyadari,_tiap_kegiatan_sel_atau_gamete_(serupa_dengan_sperma_atau_telur_pada_manusia)_berisi_cuma_satu_gene_untuk_satu_pasang._Dia_juga_menegaskan,_adalah_sepenuhnya_suatu_kebetulan_bilamana_gene_dari_satu_pasang_terjadi_pada_satu_gamete_dan_diteruskan_kepada_keturunan_tertentu. Hukum_Mendel,_meski_sudah_dilakukan_perubahan_kecil,_tetap_merupakan_titik_tolak_dari_ilmu_genetika_modern._Bagaimana_Mendel_selaku_seorang_amatir_mampu_menemukan_prinsip_yang_begitu_penting_yang_menyisihkan_begitu_banyak_biolog_profesional_yang_masyhur_yang_ada_sebelumnya?_Untungnya,_dia_memilih_untuk_bidang_penyelidikannya_jenis_tumbuhan_yang_ciri-ciri_khasnya_ditentukan_oleh_seperangkat_gene._Kalau_saja_ciri-ciri_pokok_yang_diselidikinya_masing-masing_sudah_ditentukan_oleh_pelbagai_perangkat_gene,_penyelidikannya_akan_menghadapi_kesulitan_yang_luar_biasa._Tetapi,_keberuntungan_ini_tidak_akan_menolong_Mendel_kalau_saja_dia_tidak_punya_sifat_kecermatan_yang_dahsyat_dan_kesabaran_seorang_pencoba,_dan_juga_tidak_akan_menolongnya_apabila_dia_tidak_menyadari_bahwa_perlu_membuat_analisa_statistik_dari_pengamatannya._Karena_faktor_contoh-contoh_di_atas,_umumnya_mungkin_tidak_bisa_diduga_jenis_kualitas_mana_sesuatu_keturunan_akan_mewariskan._Hanya_lewat_sejumlah_besar_percobaan_(Mendel_sudah_mencatat_hasil_lebili_dari_21.000_tumbuh-tumbuhan!),_dan_lewat_analisa_hasil-hasilnya,_Mendel_dapat_menarik_kesimpulan_terhadap_hukum-hukumnya. Jelaslah,_hukum_keturunan_merupakan_penambah_penting_buat_pengetahuan_manusia,_dan_pengetahuan_kita_tentang_genetika_mungkin_akan_lebih_dapat_dipraktekkan_di_masa_depan_daripada_sebelumnya._Ada_pula_faktor_yang_tak_boleh_diabaikan_kalau_kita_memutuskan_dimana_Mendel_mesti_ditempatkan_dalam_urutan_daftar_buku_ini._Karena_penemuannya_diremehkan_di_saat_hidupnya,_dan_kesimpulan-kesimpulannya_diketemukan_oleh_ilmuwan_yang_datang_belakangan,_penyelidikan_Mendel_dianggap_tidak_berdiri_sendiri._Apabila_alasan_ini_dipaksakan,_orang_bisa_berkesimpulan_bahwa_Mendel_mungkin_bisa_tersisihkan_sepenuhnya_dari_daftar,_seperti_halnya_Leif_Ericson,_Aristarchus,_Ignaz_Semmelweiss_telah_disisihkan_guna_memberikan_tempat_buat_Colombus,_Copernicus_dan_Joseph_Lister. Tetapi,_ada_beda_antara_kasus_Mendel_dengan_lainnya._Pekerjaan_Mendel_terlupakan_hanya_sebentar,_dan_begitu_diketemukan_kembali,_segera_melangit._Lebih_jauh_dari_itu,_de_Vries,_Correns,_dan_Tschermak,_meskipun_mereka_menemukan_kembali_prinsip-prinsipnya_secara_independen,_toh_dia_baca_karya_Mendel_dan_mengutip_hasil-hasilnya._Akhirnya,_orang_tidak_bisa_bilang_karya_Mendel_tak_berpengaruh_kendati_de_Vries,_Correns_dan_Tschermak_tak_pernah_hidup_di_dunia._Artikel-artikel_Mendel_sudah_tersebar_luas_riwayat-riwayatnya_(oleh_W.O._Focke)_sekitar_masalah_keturunan._Tulisan_itu_cepat_atau_lambat_sudah_dapat_dipastikan_akan_diketemukan_juga_oleh_mahasiswa-mahasiswa_yang_serius_di_bidang_itu._Juga_layak_dicatat,_tak_satu_pun_dari_ketiga_ilmuwan_itu_yang_menuntut_bahwa_merekalah_penemu_ilmu_genetika._Juga,_secara_umum_dunia_ilmu_sudah_menyebutnya_sebagai_"Hukum_Mendel." Penemuan_Mendel_kelihatannya_bisa_dibandingkan_dengan_penemuan_Harvey,_baik_dari_segi_orisinalnya_maupun_arti_pentingnya_tentang_peredaran_darah,_dan_dia_sudah_ditempatkan_pada_urutan_yang_sewajarnya.