JOHN F. KENNEDY (1917-1963)

John_Fitzgerald_Kennedy_lahir_tahun_1917_di_Brookline,_Massachusetts._Dia_jadi_Presiden_Amerika_Serikat_mulai_20_Januari_1961_sampai_22_Nopember_1963_ketika_dia_terbunuh_di_Dallas,_Texas._Saya_akan_menyisihkan_sebagian_besar_data_biografisnya,_karena_soal_itu_sudah_sama_diketahui_dan_karena_umumnya_politik_dan_kegiatan_pribadi_Kennedy_relevansinya_sedikit_dengan_hadirnya_dia_dalam_daftar_buku_ini. Seribu_tahun_yang_akan_datang,_baik_"Peace_Corps"_atau_"Alliance_for_Progress"_maupun_peristiwa_"Teluk_Babi"_tidak_akan_diingat_orang._Begitu_juga_tindakan_politik_Kennedy_di_bidang_pajak_dan_perundang-undangan_hak-hak_sipil._John_F._Kennedy_dicantumkan_dalam_daftar_buku_ini_hanya_karena_satu_alasan_saja:_dialah_orang_yang_bertanggung_jawab_terhadap_pendirian_"Program_Ruang_Angkasa,_Apollo."_Kalaulah_manusia_tidak_melontarkan_benda_kecil_di_sela-sela_waktu_yang_senantiasa_sibuk,_kita_bisa_pastikan_bahwa_bahkan_5000_tahun_yang_akan_datang_perjalanan_kita_ke_bulan_masih_dianggap_suatu_peristiwa_luar_biasa,_satu_kejadian_penting_dalam_sejarah_kemanusiaan. Saya_akan_perbincangkan_arti_penting_program_ke_bulan_lebih_lanjut._Pertama,_ijinkan_saya_menghubungkan_masalah_ini_dengan_suatu_pertanyaan,_apakah_betul_John_F._Kennedy_orang_yang_paling_besar_peranannya_dalam_perjalanan_ke_bulan_ini._Apakah_bukannya_Neil_Amstrong_atau_Edwin_Aldrin,_orang_pertama_yang_sesungguhnya_menginjakkan_kaki_di_bulan?_Jika_kita_meletakkan_nama_orang_dalam_daftar_buku_ini_atas_dasar_kemasyhurannya_dalam_jangka_panjang,_mungkin_mestinya_begitu,_karena_menurut_dugaan_saya_Neil_Amstrong_lebih_mirip_akan_dikenang_orang_5000_tahun_yang_akan_datang_dibanding_John_F._Kennedy._Tetapi_dari_sudut_pengaruh,_Neil_Amstrong_dan_Edwin_Aldrin_samasekali_tidak_penting._Andaikata_oleh_sebab_ini_atau_sebab_itu_kedua_orang_itu_mati_dua_bulan_sebelum_peluncuran_Apollo_11,_akan_ada_selusin_astronot_yang_terlatih_baik_dan_berkemampuan_tinggi_yang_siap_menggantikannya_meluncur_ke_bulan. Ataukah_penghargaan_harus_kita_berikan_kepada_Wernher_von_Braun_atau_ilmuwan_lain_atau_insinyur_lain_yang_sudah_beri_sumbangan_pikiran_dan_tenaga_yang_memungkinkan_terjadinya_penjelajahan_ruang_angkasa_itu?_Tak_ragu_lagi_Wernher_von_Braun_punya_saham_lebih_besar_dalam_hal_memajukan_penggalian_misteri_ruang_angkasa_(seperti_juga_dilakukan_pendahulunya_semisal_Konstantin_Tsiolkovsky,_Robert_H._Goddard_dan_Hermann_Oberth)._Tetapi,_sekali_keputusan_politik_telah_diambil_untuk_pelaksanaan_proyek_Apollo,_tak_seorang_ilmuwan_pun_--tak_juga_kelompok_mereka_yang_terdiri_dari_ahli-ahli_jempolan--_mampu_menerobos_masalah_yang_rumit_ini._Pendobrakan_kerumitan_perjalanan_ke_bulan_itu_bukanlah_semata-mata_kemajuan_ilmiah,_melainkan_suatu_keputusan_politik._Politiklah_yang_menyalakan_lampu_kuning_dan_menyediakan_24_milyar_dolar_untuk_proyek_ini. Tanggal_20_Juli_1969_astronot_Apollo_11_meninggalkan_jejak_telapak_kaki_di_permukaan_bulan,_memenuhi_janji_Kennedy_bulan_Mei_1961_akan_mendaratkan_kendaraan_ruang_angkasa_bermanusia_di_bulan_"sebelum_akhir_dekade_ini" Nah,_bagaimana_soal_keputusan_politik_itu?_Apakah_cepat_atau_lambat_keputusan_itu_akan_datang_juga_walau_tanpa_John_F._Kennedy?_Saya_duga_keras_--meskipun_hal_ini_belum_begitu_pasti--_pada_suatu_saat_suatu_pemerintahan_akan_ambil_keputusan_membiayai_perjalanan_manusia_ke_bulan._Tentu_saja,_John_F._Kennedy_tidak_memaksakan_program_ini_bilamana_rakyat_keberatan. Di_lain_pihak,_tak_ada_tekanan_dan_desakan_rakyat_terhadap_pelaksanaan_proyek_yang_berbiaya_bukan_alang_kepalang_besarnya._Apabila_di_tahun_1959_atau_di_tahun_1960,_Kongres_Amerika_Serikat_mengesahkan_program_Apollo_dan_menyediakan_dana_untuk_itu,_dan_apabila_undang-undang_itu_telah_diveto_oleh_Presiden_Eisenhower,_bisalah_dibilang_bahwa_Kennedy_sekedar_terbawa_oleh_arus_opini_publik._Tetapi,_fakta_yang_ada_menunjukkan_kebalikannya:_banyak_orang_Amerika_menghendaki_adanya_program_ruang_angkasa,_tetapi_tak_ada_ribut-ribut_dalam_masyarakat_yang_keberatan_terhadap_suatu_program_besar-besaran._Bahkan_sesudah_Apollo_11_sukses,_tak_ada_pergunjingan_publik_yang_berarti_terhadap_masalah_apakah_program_itu_memang_bermanfaat_dengan_ongkos_sebesar_itu._Sejak_tahun_1969,_tentu_saja,_anggaran_NASA_merosot_deras_sekali. Karena_itu_gamblang_sekali,_adalah_karena_kepemimpinan_John_F._Kennedy_yang_menyebabkan_program_Apollo_itu_bisa_berjalan._Kennedylah_yang_pada_tanggal_1_Mei_1961_berjanji_bahwa_Amerika_Serikat_akan_mendaratkan_kendaraan_ruang_angkasa_bermuatan_manusia_di_bulan_"sebelum_akhir_dekade_ini."_Adalah_Kennedy_yang_peroleh_dana_dari_Kongres,_dan_di_bawah_Kennedy-lah_program_itu_dirancang._Orang_bisa_saja_yakin_bahwa_program_ke_bulan_akan_terjadi_cepat_atau_lambat_(sesuatu_yang_sebetulnya_belum_pasti);_tetapi_yang_sudah_jelas_Kennedy-lah_yang_melakukannya. Beberapa_orang,_tentu_saja,_masih_merasa_bahwa_proyek_Apollo_hanyalah_sekedar_sok-sok-an_saja_dan_tak_punya_arti_penting._Selama_ini_tidak_tampak_gelagat_memperingati_tanggal_20_Juli_1969_sebagai_hari_bersejarah,_misalnya_hari_nasional._Sebaliknya,_kita_pun_tahu_meskipun_hari_Colombus_tidak_diperingati_di_abad_ke-16,_dia_diperingati_sekarang_ini_sebagai_tanda_terbitnya_fajar_jaman_baru. Bahkan,_jika_proyek_Apollo_tak_pernah_diteruskan,_toh_masih_akan_dikenang_terus_sebagai_hasil_karya_terbesar_dalam_perpacuan_manusia_mencapai_prestasi_tertinggi._Tetapi,_saya_kira,_program_Apollo_akan_diteruskan_dan_perjalanan_ke_ruang_angkasa_akan_memegang_peranan_lebih_besar_di_masa_depan_daripada_sebelumnya._Jika_demikian_halnya,_anak_cucu_kita_akan_merasa_bahwa_perjalanan_Apollo_11,_seperti_halnya_perjalanan_Colombus_menyeberangi_Samudera_Atlantik,_merupakan_satu_titik_tolak_dari_seluruh_era_baru_dalam_sejarah_manusia.