ALEXANDER GRAHAM BELL (1847-1922)

Tak_seberapa_dapat_pendidikan_formal,_tetapi_diajar_baik_oleh_keluarganya_dan_belajar_sendiri,_begitulah_ihwal_Alexander_Graham_Bell_penemu_tilpun_yang_dilahirkan_tahun_1847_di_Edinburg,_Skotlandia._

Minat_Bell_memproduksi_kembali_suara_vokal_timbul_secara_wajar_karena_ayahnya_seorang_ahli_dalam_hal_fisiologi_vokal,_memperbaiki_pidato_dan_mengajar_orang-orang_tuli. Bell_pernah_ke_Boston,_negara_bagian_Massachusetts_tahun_1871._Di_sanalah_pada_tahun_1875_dia_membuat_percobaan-percobaan_yang_mengarah_pada_penemuan_tilpun._Dia_mengumpulkan_paten_untuk_mengokohkan_penemuannya_di_bulan_Februari_1876_dan_mendapat_imbalan_beberapa_minggu_kemudian._(Menarik_sekali_untuk_dicatat_bahwa_seorang_lain_bernama_Elisha_Gray_juga_mengumpulkan_paten_penemuan_untuk_pengokohan_mengenai_peralatan_serupa_pada_hari_yang_berbarengan_dengan_apa_yang_diperbuat_Bell,_hanya_selisih_beberapa_jam_saja). 

Tak_lama_sesudah_patennya_diterima,_Bell_mempertontonkan_tilpun_di_pameran_100_tahun_kota_Philadelphia._Penemuannya_menarik_perhatian_besar_publik_dan_mendapat_penghargaan_atas_hasil_karyanya._Tetapi,_The_Western_Union_Telegraph_Company_yang_menawarkan_uang_sebesar_$100.000_buat_penemuan_alat_itu_mengelak_membayarnya._Karena_itu,_Bell_dan_kawan-kawannya,_di_bulan_Juli_1877,_mendirikan_perusahaan_sendiri,_nenek_moyang_dari_American_Telephone_and_Telegraph_Company_sekarang._Tilpun_dengan_cepat_dan_besar-besaran_mencapai_sukses_secara_komersial._Sakarang_ini_AT_&_T_merupakan_perusahaan_bisnis_yang_terbesar_di_dunia. 

Bell_dan_istrinya_yang_di_bulan_Maret_1879_memegang_15_persen_saham_dari_perusahaan_itu_tampaknya_tak_punya_bayangan_betapa_akan_fantastisnya_keuntungan_yang_bakal_diterima_oleh_perusahaan_itu._Dalam_tempo_cuma_tujuh_bulan,_mereka_sudah_jual_sebagian_besar_saham_mereka_dengan_harga_rata-rata_$250_per_saham._Di_bulan_Nopember_harganya_sudah_melesat_naik_jadi_$1000_per_saham!_(Di_bulan_Maret_itu_isterinya-lah_yang_mendesak_buru-buru_jual_karena_dia_khawatir_harga_saham_tak_akan_sampai_setinggi_itu_lagi!)_Di_tahun_1881_dengan_gegabah_mereka_jual_lagi_sepertiga_jumlah_sisa_saham_yang_mereka_punyai._Meski_begitu,_toh_dalam_tahun_1883_mereka_sudah_bisa_peroleh_keuntungan_seharga_sekitar_sejuta_dolar. 

Kendati_penemuan_tilpun_sudah_mengorbitkan_Bell_jadi_kaya-raya,_dia_tak_pernah_berhenti_meneruskan_penyelidikannya,_dan_dia_berhasil_menemukan_lagi_pelbagai_alat_yang_berguna_walau_tidak_sepenting_tilpun._Minatnya_beraneka_ragam,_tetapi_tujuan_utamanya_adalah_menolong_orang_tuli._Istrinya_sendiri_tadinya_gadis_tuli_yang_dilatihnya_sendiri._Empat_anak,_dua_lelaki_dua_perempuan_keluar_berkat_perkawinan_tetapi_keempatnya_mati_muda._Tahun_1882_Bell_jadi_warganegara_Amerika_Serikat_dan_mati_tahun_1922.

 Ukuran_besar-kecilnya_pengaruh_Bell_terletak_pada_penilaian_besar_kecilnya_makna_tilpun_itu_sendiri._Menurut_hemat_saya,_pengaruh_itu_besar_sekali_karena_tak_banyak_penemuan_yang_begitu_luas_digunakan_orang_dan_begitu_besar_pengaruhnya_dalam_kehidupan_sehari-hari. Saya_tempatkan_Bell_dalam_urutan_di_bawah_Marconi_berhubung_radio_lebih_beragam_kegunaannya_ketimbang_tilpun._Misalnya,_pembicaraan_lewat_tilpun_dapat_pada_dasarnya_dilakukan_lewat_radio,_tetapi_dalam_beberapa_hal_(misalnya_komunikasi_dengan_pesawat_yang_sedang_terbang)_tilpun_tidak_bisa_menggantikan_fungsi_radio._

Kalau_saja_cuma_faktor_itu_semata_yang_jadi_ukuran,_Bell_akan_menduduki_urutan_jauh_lebih_bawah_lagi_daripada_Marconi._Tetapi,_ada_dua_hal_yang_layak_dipertimbangkan._Pertama,_meskipun_pembicaraan_tilpun_pribadi_bisa_saja_dilakukan_lewat_radio,_akan_teramat_sulitlah_menggantikan_seluruh_sistem_pertilpunan_kita_dengan_jaringan_radio_yang_setara._Kedua,_metode_pokok_menyalurkan_kembali_suara_yang_dirancang_Bell_buat_penerima_tilpun_belakangan_di_ambil_oper_dan_digunakan_oleh_penerima_radio,_piringan_hitam_dan_pelbagai_rupa_peralatan_lainnya._

Itu_sebabnya_saya_anggap_pengaruh_Bell_cuma_sedikit_lebih_kurang_ketimbang_Marconi.