Penemu_radio_aktivitas_Antoine_Henri_Becquerel_ini_lahir_di_Paris_tahun_1852._Pendidikannya_baik,_dapat_gelar_doktor_tahun_1888._Tahun_1892_dia_jadi_gurubesar_fisika_praktis_di_Musium_Sejarah_Alam_(Musee_d'_Histoire_Naturelle)_di_Paris._Menarik_untuk_dicatat,_baik_kakek_maupun_bapaknya_bukan_saja_sama-sama_ahli_fisika_tetapi_juga_pernah_menempati_kedudukan_yang_sama._Anehnya,_anaknya_pun_begitu._
Di_tahun_1895_Becquerel_jadi_gurubesar_fisika_di_perguruan_tinggi_politeknik._(Ecole_Polytechnique)_di_Paris._Di_sinilah_pada_tahun_1896_dia_membuat_penemuan_besar_yang_membuat_namanya_kesohor. Tahun_sebelumnya_Wilhelm_Rontgen_menemukan_sinar_X,_satu_penemuan_yang_menggemparkan_masyarakat_ilmiah._Rontgen_memprodusir_sinar_X_dengan_menggunakan_tabung_katoda_sinar,_Becquerel_berpikir_apakah_sinar_X_tidak_bisa_diprodusir_dengan_kegiatan_sinar_matahari_biasa_di_atas_substansi_non-metal._Becquerel_memiliki_di_laboratoriumnya_beberapa_kristal_"Potasium_uranium_sulfate"_--satu_campuran_yang_dia_tahu_non-metalik--_dan_dia_memutuskan_melakukan_percobaan_dengan_itu:_pertama,_dia_menempelkan_beberapa_kertas_hitam_tebal_di_sekeliling_lembaran_fotografis_untuk_meyakinkan_tidak_ada_cahaya_yang_bisa_tampak_dapat_mencapai_lembaran_itu._Lantas_dia_letakkan_kristal_non-metalik_di_atas_lembaran_yang_tertutup_itu_dan_menyodorkannya_ke_bawah_sinar_matahari._Cukup_meyakinkan_tatkala_kemudian_dapat_menemukan_film_fotografis,_satu_bayangan_kristal_muncul_di_atasnya.
Mulanya_Becquerel_yakin_bahwa_dia_sudah_berhasil_menemukan_sumber_sinar_X_baru._Kemudian,_secara_kebetulan,_dia_menemukan_bahwa_campuran_uranium_akan_memasukkan_radiasi_meskipun_tidak_disodorkan_kepada_cahaya_yang_terbuka._Memang_ada_hari-hari_di_mana_buat_Becquerel_masih_samar-samar_dan_bimbang_mengulangi_percobaannya_sebagaimana_mestinya._Karena_itu_dia_letakkan_barang-barangnya_--kristal_dan_lembaran_fotografis_yang_terbungkus_rapi_dan_hati-hati--_jauh-jauh_di_lacinya,_tanpa_terlebih_dulu_menampakkan_kristalnya_di_bawah_cahaya_matahari._Beberapa_hari_kemudian_tak_urung_dia_memutuskan_mencuci_lembaran_fotografis_yang_tak_terpakai_itu._Dia_terkejut,_lembaran_itu_menampakkan_bayangan_kristal! Jelaslah_apa_yang_terjadi_bukanlah_non-metal_biasa._
Dengan_bijak_Becquerel_memutuskan_mengurungkan_proyek_aslinya_dan_menggantinya_dengan_penyelidikan_fenomena_yang_aneh_yang_dialaminya._Segera_dia_mengetahui_bahwa_radiasi_akan_diteruskan_oleh_tiap_campuran_kimiawi_uranium_bukanlah_sinar_X._(Untuk_sementara_disebut_sinar_Becquerel)._Becquerel_juga_menemukan_bahwa_jenis_baru_radiasi_ini_akan_diteruskan_oleh_tiap-tiap_kimiawi_uranium_dan_tidak_saja_oleh_apa_yang_diselidikinya_pertama_kali._Kenyataannya,_dia_menemukan_bahwa_meskipun_uranium_metal_mengandung_radioaktif._Karena_radiasi_tidak_tergantung_samasekali_pada_bentuk_kimiawi_uranium,_Becquerel_menyadari_bahwa_radio_aktivitas_bukanlah_berasal_dari_kimiawi,_tetapi_harus_dari_atom_uranium_itu_sendiri. Tahun_1896_Becquerel_menerbitkan_beberapa_kertas_kerja_ilmiah_tentang_fenomena_yang_diketemukannya._
Diantara_para_ilmuwan_yang_membaca_kertas_kerja_menjadi_tertarik_dan_kemudian_yang_melakukan_penyelidikan_tambahan_adalah_Marie_Curie._Dia_segera_mengetahui_bahwa_unsur_"thorium"_juga_mengandung_radioaktif._Bekerja_sama_dengan_suaminya,_Pierre,_dia_juga_menemukan_dua_hal_yang_dulunya_tidak_dikenal,_yaitu_"polonium"_dan_"radium",_keduanya_mengandung_radioaktif._(Kebetulan_Marie_Curie-lah_yang_pertama_kali_menggunakan_istilah_"radio_aktivitas"_untuk_menjelaskan_fenomena_itu). Ilmuwan_lain,_termasuk_Ernest_Rutherford_dan_Frederick_Soddy,_juga_melakukan_penyelidikan_fenomena_ini,_dan_dalam_tempo_singkat_mengetahui_bahwa_sinar_Becquerel_mengandung_tiga_jenis_radiasi._Para_ilmuwan_menamakannya_"sinar_alpa",_"sinar_beta"_dan_"sinar_gamma"_dan_mulai_mempelajari_ihwal_ketiga_sinar_itu.
Aspek_yang_paling_menarik_dari_sinar-sinar_ini_adalah_energi_yang_terkandungnya._Substansi_radioaktif_jelas_meneruskan_energi_dalam_jumlah_besar_dan_tampaknya_tak_ada_kemungkinan_lain_daripada_kesemuanya_datang_dari_bagian_dalam_atom._Ini_teramatlah_menariknya,_karena_sebelum_penemuan_radioaktif_tak_pernah_sebiji_sawi_pun_ada_anggapan_bahwa_atom_bisa_mengandung_begitu_besar_energi. Tahun_1903_Becquerel_dapat_Hadiah_Nobel_untuk_fisika_bersama-sama_Pierre_dan_Marie_Curie._
Dia_meninggal_tahun_1908_di_kota_Le_Croisic,_Perancis. Radioaktif_itu_punya_arti_penting_karena_beberapa_sebab._Pertama,_punya_pelbagai_kegunaan_langsung,_misalnya_untuk_pengobatan_kanker._Kedua,_punya_manfaat_besar_buat_penyelidikan_ilmiah._Radioaktif_menolong_kita_peroleh_keterangan_tentang_struktur_nuklir;_petunjuk_radioaktif_digunakan_dalam_penyelidikan_biokimia;_pencarian_keterangan_waktu_radioaktif_suatu_alat_penting_dalam_penyelidikan_geologi_dan_arkeologi._
Tetapi_makna_terbesarnya_karena_tersingkapnya_kenyataan_bahwa_sejumlah_besar_energi_"tersimpan"_dalam_atom._Dalam_tempo_lima_puluh_tahun_sejak_penemuan_Becquerel,_ditemukan_teknik_untuk_melepas_jumlah_besar_energi_atom_dalam_saat_singkat._(Bom_yang_dijatuhkan_di_Hiroshima_terdiri_dari_uranium)._Reaktor_nuklir,_tentu_saja,_menyajikan_cara_pelepasan_energi_atom_secara_lebih_terawasi_dan_lebih_perlahan. Di_mana_letak_kedudukan_Becquerel_dalam_daftar_seratus_tokoh_ini?_
Tentu_saja_tidak_beralasan_menganggap_kesemua_perkembangan_nuklir_itu_merupakan_jasa_Becquerel_seorang._Sebab,_banyak_pula_orang_lain_terlibat_dalam_pengembangan_ini._Kendati_begitu,_penemuan_radioaktif_Becquerel_merupakan_salah_satu_penemuan_embryo_dalam_ilmu_pengetahuan._Kenyataan_menunjukkan,_ada_persamaan_antara_Becquerel_dan_Leeuwenhoek._
Seperti_halnya_Leeuwenhoek_menemukan_kehidupan_mikroskopis_dalam_satu_titik_air,_begitu_pula_Becquerel_menemukan_dunia_baru_tak_terduga_dalam_atom._Keduanya_menemukannya_secara_tak_sengaja._Namun,_hal_itu_tak_akan_terjadi_kalau_saja_mereka_tidak_melakukan_penyelidikan_serius. Betapa_pun_ada_persamaan_antara_kedua_orang_itu,_rasanya_jelas_Becquerel_harus_ditempatkan_di_bawah_Leeuwenhoek._Baksil_dan_pengetahuan_kita_mengenainya_punya_peranan_yang_lebih_besar_dalam_kehidupan_manusia_ketimbang_radioaktif_dan_tenaga_atom.
Di_lain_pihak,_saya_pikir_Becquerel_punya_arti_lebih_penting_dibanding_orang-orang_lain_(seperti_Enrico_Fermi)_yang_lebih_langsung_terlibat_dalam_pembikinan_bom_atom._Sebelum_tahun_1895_tak_ada_pandangan_teoritis_yang_menunjukkan_bahwa_fenomena_radioaktif_merupakan_hal_yang_ada._Sekali_kunci_penemuan_diketahui,_penemuan_berikutnya_di_bidang_itu_sedikit_banyak_tak_bisa_dicegah_lagi.
No comments:
Post a Comment