CONSTANTINE YANG AGUNG (± 250-337)

Tokoh_ini_Kaisar_Romawi_pertama_yang_memeluk_Agama_Nasrani._Lewat_masuk_agama_itu_dan_pelbagai_cara_pengembangan_yang_ditempuhnya,_dia_memegang_peranan_menonjol_dalam_hal_mengubah_Agama_Nasrani_dari_agama_yang_diuber-uber_dan_diancam_hukuman_menjadi_agama_yang_dominan_di_Eropa. Constantine_dilahirkan_kira-kira_tahun_280_di_kota_Naissus_(sekarang_bernama_Nis)_di_negeri_yang_kini_menjadi_Yugoslavia._Ayahnya_seorang_perwira_tinggi,_dan_Constantine_menghabiskan_masa_mudanya_di_Nicomedia,_tempat_pengadilan_Kaisar_Diocletian_berada. Diocletian_naik_tahta_tahun_305_dan_ayah_Constantine_--Constantius--menjadi_penguasa_di_paruh_sebelah_barat_Kekaisaran_Romawi._

Tatkala_Constantius_meninggal_dunia_di_tahun_berikutnya,_Constantine_dinyatakan_sebagai_kaisar_oleh_para_prajuritnya._Tetapi,_jendral-jendral_lainnya_saling_berselisih_mengenai_penobatan_ini_dan_perang_saudara_pun_tidak_bisa_dielakkan_lagi._Peperangan_ini_baru_berakhir_tahun_312_tatkala_Constantine_dikalahkan_oleh_lawannya_yang_masih_bertahan_--Maxentius--_dalam_suatu_pertempuran_di_jembatan_Milvian_dekat_kota_Roma. 

Tak_bisa_dipastikan_kapan_Constantine_masuk_Agama_Nasrani._Cerita-cerita_yang_lazim_terdengar_bilang,_pada_saat-saat_menjelang_pertempuran_di_jembatan_Milvian,_Constantine_melihat_salib_menyala_di_langit_dan_bertuliskan_"Dengan_tanda_ini_kau_akan_mampu_menaklukkan."_Tak_peduli_kapan_dia_masuk_Nasrani,_Constantine_berbuat_banyak_buat_kemajuan_Agama_Nasrani._Salah_satu_langkah_pemulanya_adalah_membuat_Undang-Undang_Milan._

Dengan_undang-undang_ini_Agama_Nasrani_merupakan_agama_legal_dan_agama_yang_ditolerir._Undang-undang_itu_juga_memungkinkan_kembalinya_kekayaan_Gereja_yang_tadinya_dirampas_di_masa_penguberan_dan_diobrak-abrik_di_masa_lampau._Juga_dinyatakan_hari_Minggu_sebagai_hari_beribadah. Undang-undang_Milan_tidaklah_didasarkan_semata-mata_oleh_sikap_toleransi_terhadap_agama._

Sebaliknya,_pemerintah_Constantine_dapat_dianggap_sebagai_tanda_bermulanya_penindasan_terhadap_orang-orang_Yahudi_yang_terus_berlangsung_di_Eropa_yang_Kristen_di_abad-abad_mendatang. Constantine_tidak_pernah_menjadikan_agama_Nasrani_sebagai_agama_resmi_negara._Tetapi,_lewat_peraturan_dan_langkah-langkah_politiknya_dia_jelas_pendorong_perkembangan_agama_ini._Di_masa_pemerintahannya_jelas_sekali,_barangsiapa_yang_masuk_Nasrani_berarti_pintu_terbuka_baginya_dalam_hal_kemudahan_naik_jenjang_dalam_karier_pemerintahan._Dan_keputusan-keputusan_yang_dikeluarkan_Constantine_juga_memberikan_kekebalan_dan_hak-hak_istimewa_bagi_pihak_gereja._Begitu_pula_dia_membangun_gereja-gereja_yang_termasyhur_di_dunia_--seperti_gereja_kelahiran_Isa_di_Bethlehem_dan_gereja_Makam_Isa_di_Darussalam._Kesemua_gereja_ini_mulai_dibangun_pada_saat_pemerintahan_Constantine. 

Peranan_Constantine_selaku_Kaisar_Romawi_yang_beragama_Nasrani_dengan_sendirinya_membuat_dia_berhak_tercantum_di_dalam_daftar_urutan_buku_ini._Tetapi,_beberapa_tindakannya_mengandung_akibat-akibat_berjangka_jauh._Misalnya,_dia_memugar_dan_memperluas_kota_Byzantium,_dan_diganti_dengan_nama_Constantinople_(sekarang_bernama_Istambul)_merupakan_salah_satu_kota_terbesar_di_dunia_dan_tetap_jadi_ibukota_Kekaisaran_Romawi_Timur_sampai_tahun_1453_dan_beberapa_abad_kemudian_menjadi_ibukota_kekaisaran_Ottoman. 

Constantine_memainkan_pula_peranan_penting_dalam_sejarah_internal_gereja._Melibatkan_diri_dalam_sengketa_antara_pengikut-pengikut_Arius_dan_Athonius_(dua_teolog_Kristen_yang_mengajukan_doktrin_berbeda),_Constantine_memanggil_rapat_Dewan_Nicola_(di_tahun_325),_dewan_persidangan_gereja_pertama._Dewan_tempat_Constantine_ambil_bagian_dengan_aktif,_dapat_memecahkan_persengketaan_itu_dengan_diterima_Doktrin_Nicene,_yang_kemudian_menjadi_doktrin_gereja_yang_ortodoks. Hal_penting_lain_adalah_peranannya_dalam_hubungan_penyusunan_peraturan-peraturan_sipil._Constantine_membuat_perundang-undangan_yang_mengatur_perusahaan-perusahaan_turun-temurun_(seperti_Joqal,_tukang_roti)._Dikeluarkannya_pula_dekrit_yang_isinya_mengatur_"coloni"_(kelas_petani_penggarap)_dilarang_meninggalkan_tanah_garapannya._Dalam_pengertian_modern_dekrit_ini_berarti_merubah_"coloni"_(petani_penggarap)_menjadi_budak,_yang_terikat_dengan_tanahnya._Dekrit_ini_dan_lain-lain_aturan_merupakan_peletak_dasar_dari_seluruh_struktur_sosial_di_jaman_pertengahan_Eropa. 

Constatine_tidak_dibaptis_sampai_ia_terbaring_di_tempat_tidur_dalam_keadaan_sekarat,_walaupun_jelas_dia_sudah_masuk_Agama_Nasrani_jauh_sebelum_itu._Tetapi,_berbarengan_dengan_itu_juga_benar_bahwa_jiwa_kenasraniannya_sudah_luntur_sepenuhnya._Walau_dengan_ukuran_saat_itu,_dia_begitu_beringas_dan_kejam._Sikap_ini_bukan_tertuju_kepada_lawan-lawannya_semata._Oleh_sebab-sebab_yang_kurang_jelas,_dia_menghukum_istri_serta_anak_lelakinya_pada_tahun_326. Bisa_dipersoalkan,_penerimaan_Constantine_terhadap_Agama_Nasrani_sebelumnya_tidaklah_mengubah_jalannya_sejarah,_tetapi_sekedar_mengabsahkan_hal-hal_yang_memang_tak_bisa_terelakkan._Selain_itu,_meski_Kaisar_Biocletian_(memerintah_dari_tahun_284-305)_telah_melakukan_gencetan_yang_hebat_terhadap_Agama_Nasrani,_usahanya_membuat_agama_itu_tidak_berhasil_karena_saat_itu_Agama_Nasrani_jauh_lebih_kuat_dari_kekuatan_yang_akan_menghantamnya_walau_dengan_tindak_kejam_bagaimanapun._

Tarolah_orang_menganggap_kegagalan_percobaan_Biocletian_menumpas_habis_Agama_Nasrani_dan_agama_itu_bisa_meraih_kemenangan_meskipun_tanpa_ikut_campur_Constantine_samasekali._Anggapan_dan_spekulasi_seperti_itu_memang_menarik,_tetapi_tidak_meyakinkan_dan_tidak_pasti._Sulit_sekali_dibayangkan_apa_yang_akan_terjadi_tanpa_Constantine._Amatlah_jelas,_dengan_dorongannya,_Agama_Nasrani_menyebar_luas_baik_dari_ukuran_jumlah_maupun_daerah_berikut_pengaruh._Dari_sekelompok_kecil_yang_tak_berarti_hanya_dalam_jangka_waktu_satu_abad_menjadi_agama_yang_mapan_dan_punya_pengaruh_besar_di_dunia. 

Teranglah_sudah,_Constantine_merupakan_tokoh_poros_dalam_sejarah_Eropa._Tempatnya_dalam_urutan_daftar_lebih_tinggi_ketimbang_tokoh-tokoh_Alexander_Yang_Agung,_Napoleon_dan_Hitler_karena_pengaruhnya_yang_punya_jangkauan_panjang.