ANTOINE LAURENT LAVOISIER (1743-1794)

Ilmuwan_Perancis_hebat_Antoine_Laurent_Lavoisier_merupakan_tokoh_terkemuka_di_bidang_perkembangan_ilmu_kimia._Pada_saat_kelahirannya_di_Paris_tahun_1743,_ilmu_pengetahuan_kimia_ketinggalan_jauh_ketimbang_fisika,_matematika_dan_astronomi._Sejumlah_besar_penemuan_yang_berdiri_sendiri-sendiri_sudah_banyak_diketemukan_oleh_para_ahli_ilmu_kimia,_tetapi_tak_satu_pun_kerangka_teori_yang_dapat_jadi_pegangan_yang_dapat_merangkum_informasi_yang_terpisah-pisah._

Pada_saat_itu_tersebar_semacam_kepercayaan_yang_tak_meyakinkan_bahwa_air_dan_udara_merupakan_substansi_yang_elementer._Lebih_buruk_lagi,_adanya_kesalahfahaman_mengenai_hakekat_daripada_api._Kepercayaan_yang_berkembang_saat_itu_adalah_bahwa_semua_proses_pembakaran_benda_mengandung_substansi_duga-dugaan_yang_disebut_"phlogiston,"_dan_bahwa_selama_proses_pembakaran,_substansi_barang_yang_terbakar_melepaskan_phlogiston-nya_ke_udara. Dalam_jangka_waktu_antara_tahun_1754_-_1774,_ahli-ahli_kimia_berbakat_seperti_Joseph_Black,_Joseph_Priestley,_Henry_Cavendish_dan_lain-lainnya_telah_mengisolir_arti_penting_gas_seperti_oxygen,_hydrogen,_nitrogen_dan_carbon_dioxide._Tetapi,_sejak_orang-orang_ini_menerima_teori_phlogiston,_mereka_tidak_mau_memahami_hakikat_atau_arti_penting_substansi_kimiawi_yang_telah_mereka_ketemukan._

Oxygen,_misalnya,_dipandang_sebagai_udara_yang_semua_phlogiston-nya_telah_dialihkan._(Sebagaimana_diketahui_bahwa_serpihan_kayu_lebih_sempurna_terbakar_dalam_oxygen_ketimbang_dalam_udara;_mungkin_ini_akibat_udara_lebih_mudah_menghisap_phlogiston_dari_kayu_yang_terbaru)._Jelas,_kemajuan_nyata_di_bidang_kimia_tidak_bisa_terjadi_sebelum_dasar-dasar_utamanya_dapat_difahami. Adapun_Lavoisier_yang_berhasil_dan_menangani_bagian-bagian_yang_menjadi_teka-teki_menjadi_satu_kesatuan_yang_dapat_dibenarkan_dan_menemukan_arah_yang_tepat_dalam_teori_ilmu_kimia._Pada_tahap_pertama,_kata_Lavoisier,_teori_phlogiston_sepenuhnya_meleset:_tidak_ada_benda_yang_namanya_phlogiston._Proses_pembakaran_terdiri_dari_kombinasi_kimiawi_tentang_terbakarnya_barang_dengan_oxygen._Kedua,_air_bukanlah_barang_elementer_samasekali_melainkan_satu_campuran_antara_oxygen_dan_hydrogen._

Udara_bukanlah_juga_substansi_elementer_melainkan_terdiri_terutama_dari_campuran_dua_jenis_gas,_oxygen_dan_nitrogen._Semua_pernyataan_ini_kini_tampak_gamblang_sekarang,_tetapi_belum_bisa_ditangkap_baik_oleh_pendahulu-pendahulu_Lavoisier_maupun_rekan_sejamannya._Bahkan_sesudah_Lavoisier_merumuskan_teorinya_dan_mengajukan_kepada_kalangan_ilmuwan,_toh_masih_banyak_juga_pemuka-pemuka_ahli_kimia_yang_menolak_gagasan_teori_ini._Tetapi,_buku_Lavoisier_yang_brilian_Pokok-pokok_

Dasar_Kimia_(1789),_begitu_terang_dan_jernihnya_mengedepankan_hipotesa_ini_dan_begitu_meyakinkan_serta_mengungguli_pendapat-pendapat_lain,_barulah_ahli-ahli_kimia_angkatan_lebih_muda_dengan_cepat_mempercayainya. Seraya_membuktikan_bahwa_air_dan_udara_bukanlah_unsur_kimiawi,_Lavoisier_mencantumkan_pula_dalam_bukunya_daftar_substansi_benda-benda_itu_yang_dianggapnya_punya_arti_mendasar_dan_bersifat_elementer_meski_daftarnya_mengandung_beberapa_kekeliruan,_daftar_unsur_kimiawi_modern_sekarang_ini_pada_hakekatnya_merupakan_perluasan_dari_apa_yang_sudah_disusun_Lavoiser_itu. 

Lavoiser_sudah_menyusun_skema_pertama_yang_tersusun_rapi_tentang_sistem_kimiawi_(bekerja_sama_dengan_Berthollet,_Fourcroi_dan_Guyton_de_Morveau)._Dalam_sistem_Lavoisier_(yang_jadi_dasar_pegangan_hingga_sekarang)_komposisi_kimia_dilukiskan_dengan_namanya._Untuk_pertama_kalinya_penerimaan_suatu_sistem_kimia_yang_seragam_dijabarkan_sehingga_memungkinkan_para_ahli_kimia_di_seluruh_dunia_dapat_saling_berhubungan_satu_sama_lain_dalam_hal_penemuan-penemuan_mereka. Lavoisier_merupakan_orang_pertama_yang_dengan_gamblang_mengemukakan_prinsip-prinsip_penyimpanan_jumlah_reaksi_benda_kimia_tanpa_bentuk_tertentu:_yakni_reaksi_dapat_mengatur_kembali_elemen_yang_benar_dalam_substansi_semula_tetapi_tak_ada_hal_yang_terhancurkan_dan_pada_akhir_hasil_berada_dalam_berat_yang_sama_seperti_komponen_asal._Keyakinan_Lovoisier_tentang_pentingnya_kecermatan_menimbang_bahan_kimiawi_melibatkan_reaksi_yang_mengubah_ilmu_kimia_menjadi_ilmu_eksakta_dan_sekaligus_menyiapkan_jalan_bagi_banyak_kemajuan-kemajuan_di_bidang_kimia_pada_masa-masa_sesudahnya. 

Lavoisier_juga_memberi_sumbangan_dalam_bidang_penyelidikan_geologi,_dan_menyumbangkan_pula_dalam_bobot_yang_meyakinkan_di_bidang_fisiologi._Dengan_percobaan_yang_teramat_hati-hati_(bekerja_sama_dengan_Laplace),_dia_mampu_menunjukkan_bahwa_proses_fisiologi_mengenai_keringatan_atau_bersimbah_peluh_adalah_pada_dasarnya_sama_dengan_proses_pembakaran_lambat._Dengan_kata_lain,_manusia_dan_bangsa_binatang_menimba_energi_mereka_dari_proses_pembakaran_organik_yang_perlahan_dari_dalam,_dengan_penggunaan_oxygen_dalam_udara_yang_dihimpunnya._Penemuan_ini_saja_--yang_mungkin_arti_pentingnya_setara_dengan_penemuan_Harvey_tentang_peredaran_darah--_sudah_cukup_mendudukkan_Lavoisier_dalan_daftar_urutan_buku_ini._Tambahan_pula,_Lavoisier_punya_makna_amat_penting_berkat_formulasinya_tentang_teori_kimia_sebagai_titik_tolak_tak_tergoyahkan_bagi_sektor_pengetahuan_kimia_pada_jalur_yang_tepat._Dia_umumnya_dianggap_sebagai_"Pendiri_ilmu_kimia_modern",_dan_memang_dia_patut_mendapat_julukan_itu. 

"Daftar_Periodik_Unsur"_modern_yang_dasarnya_merupakan_perluasan_dari_daftar_Lavoisier Seperti_halnya_beberapa_tokoh_yang_tercantum_dalam_daftar_urutan_buku_ini,_Lavoisier_justru_belajar_hukum_di_saat_remajanya._Meski_dia_dapat_gelar_sarjana_hukum_dan_diangkat_dalam_lingkungan_ahli_hukum_namun_tak_sekali_pun_dia_pernah_mempraktekkan_ilmunya,_walau_memang_ada_dia_berkecimpung_dalam_dunia_perkantoran_administrasi_Perancis_dan_pelayanan_urusan_masyarakat._Tetapi_yang_terutama_dia_giat_di_dalam_Akademi_Pengetahuan_Kerajaan_Perancis._Dia_juga_anggota_Ferme_Generale,_suatu_organisasi_yang_berkecimpung_dalam_dunia_urusan_pajak._Akibatnya,_sesudah_Revolusi_Perancis_1789,_pemerintahan_revolusioner_teramat_mencurigainya. Akhirnya_dia_ditangkap,_berbarengan_dengan_dua_puluh_tujuh_anggota_Ferme_Generale._Pengadilan_revolusi_mungkin_tidak_terlampau_teliti,_tetapi_proses_pemeriksaan_berjalan_cepat._Pada_suatu_hari_tanggal_8_Mei_1794_kedua_puluh_tujuh_orang_itu_diadili,_dinyatakan_bersalah_dan_dipenggal_kepalanya_dengan_guillotine._Lavoisier_dapat_hidup_terus_dengan_istrinya_yang_cerdas_yang_senantiasa_membantunya_dalam_kerja_penyelidikan. 

Pada_saat_pengadilan,_ada_permintaan_agar_kasus_Lavoisier_dipisahkan,_seraya_mengedepankan_sejumlah_pengabdian_yang_sudah_dilakukannya_untuk_masyarakat_dan_ilmu_pengetahuan._Hakim_menolak_permintaan_dengan_komentar_ringkas_"Republik_tak_butuh_orang-orang_genius."_

Ahli_matematika_besar_Langrange_dengan_ketus_dan_tepat_membela_temannya:_"Memang_diperlukan_waktu_sekejap_untuk_memenggal_sebuah_kepala,_tetapi_tak_cukup_waktu_seratus_tahun_untuk_menempatkan_kepala_macam_itu_pada_posisinya_semula."